明太祖朱元璋成立了特务机构"锦衣卫",原本仅是陪驾在皇帝身边的仪仗队,负责护卫皇帝的人身安全,后来职权扩大到调查、缉捕、关押、审判。作为皇帝的耳目,锦衣卫地位几乎是"一人之下,万人之上";不过朝代更替后这些人去了哪呢?
▲明"出警入跸图"中的锦衣卫。(图/翻摄百度百科)
崇祯十七(1644年),李自成攻占北京,明思宗在煤山自缢身亡,明朝灭亡,这时候的锦衣卫成员还有8万人。后来清政府接手了锦衣卫,并取消了其作为监狱、调查犯人的权力,回归单纯皇帝的仪仗队,并改名为"銮仪卫"。
除了投降清朝,也有部分的锦衣卫追随明朝宗室,在中国南方建立南明政权,持续跟清廷抗争。1661年,清军攻入云南,南明永历帝一路南下,最后流亡到缅甸。这时候的缅甸政局动荡不安,新国王莽白上任后和清朝达成协议,将永历帝交给了吴三桂,同时也把最后的一批锦衣卫给杀光了,长达290年历史的锦衣卫正式结束。