鱼油、银杏、维生素E和人参常常被吹捧为“记忆增强剂”，帮助人们避免认知能力下降。不过，近期研究人员发现一种可能真得会提高我们记忆力的药物，那就是褪黑素。

褪黑素常常被用于助眠。日本东京医科大学(TMDU)的研究人员发现，褪黑素的代谢物（进入人体后分解成的分子）AMK可以增强老鼠（甚至人类）的长期记忆形成，并防止认知能力下降。

在用褪黑激素或其两种代谢物治疗后，研究人员对研究对象的记忆进行了测试。通常年长的老鼠在记忆方面表现不佳，但随着剂量的增加，它们的记忆能力有所改善。代谢产物AMK的发现至关重要，因为如果褪黑激素被阻止代谢成AMK，就不能改善记忆。

测试老鼠记忆能力的最简单方法之一，就是观察它们对陌生物体的自然反应。如果可以，它们会花更多时间观察陌生物体。

和人类一样，老鼠的认知衰退表现为记忆力下降。如果对老鼠进行“物体识别”的试验，记忆力差的老鼠会表现出两个物体都是陌生一样。

研究人员解释说：“我们知道褪黑素在大脑中会转化为AFMK和AMK，我们怀疑它们可能会增强认知能力。”为了验证他们的假设，研究人员让老鼠熟悉物体，并在1小时后给它们注射褪黑素及其两种代谢物。

然后，研究人员在第二天测试了老鼠的记忆力。他们发现治疗后的老鼠记忆力得到改善，而AMK的效果似乎最明显。褪黑素及其代谢物都聚集在大脑的海马区，这是将经验转化为记忆的重要区域。

对于幼鼠来说，每天接触一个物体三次就足以让它在第二天的新物体识别任务中记住它。相比之下，年长的老鼠表现得就像两个物体都是陌生的一样，这就是认知能力下降的迹象。然而，在接触物体后15分钟注射AMK，年长的老鼠最多4天后就能记住这些物体。

最后，研究人员发现，在阻止褪黑素在大脑中转化为AMK后，长期记忆的形成就无法再增强。

他们说：“我们已经证明褪黑素的代谢物AMK可以促进所有年龄段老鼠的记忆形成。它对老年老鼠的影响特别明显，我们希望未来的研究能在老年人身上显示出类似的效果。如果发生这种情况，AMK疗法最终可能被用来缓解轻度认知障碍症状，并降低其转变为阿尔茨海默病的可能性。”