为何接种了新冠疫苗之后仍有一些人可能会被新型冠状病毒所感染？

希望中文学校盖城校区：谭伟      

       自从新型冠状病毒疫情于2019年底突发之后，世界各国的科学家迅速行动起来，开始积极研发新冠疫苗。目前俄罗斯、中国、美国和英国已相继批准将其本国研发的新冠疫苗作为紧急使用，这对有效地遏制新冠疫情意义重大。然而，不时地可以从媒体上看到或听到一些信息，即一部分人在接种了新冠疫苗之后却被新冠病毒所感染了。这究竟是怎么一回事呢？本文谈一谈个人的粗浅看法，希望能起到抛砖引玉、畅所欲言的讨论。

       笔者认为，接种新冠疫苗后被新冠病毒感染的情况可能与以下一些因素有关。

一、现有的新冠疫苗虽能减轻病症、降低住院病例及死亡人数，但仍不能完全阻断新冠病毒的感染。

       理想的新冠疫苗不仅要安全，同时还应能预防新冠病毒的感染、防止发病，并能有效地阻断新冠病毒的进一步传播。目前在欧美被批准作为紧急使用的几款新冠疫苗均已达到了美国食品药品管理局（FDA）和世界卫生组织所设立的保护标准。这些疫苗能够减轻新冠病人的临床症状、降低住院人数和死亡人数，对控制新冠疫情起到了积极的作用。

然而，现有的新冠疫苗并不能百分之百地预防新冠病毒感染。至少在目前已知的新冠疫苗的临床III期试验里，接种疫苗的人群中还是有一定比例的受试者被新冠病毒所感染，这表明现阶段研发的新冠疫苗仍不能完全防止新冠病毒的感染。

二、新冠病毒不断变异，导致新冠疫苗的保护效果下降。

       新冠病毒属于RNA病毒，其基因组容易发生变异。尤其是发生在新冠病毒刺突蛋白上的突变，会使由新冠疫苗诱导产生的抗体与病毒刺突蛋白的结合力有所下降，减弱抗体中和病毒的效果，从而导致新冠疫苗接种者丧失一部分抵抗新冠病毒感染的能力。目前在英国、南非和巴西等国出现的新冠病毒变异株，均可使现有的新冠疫苗丧失部分保护力。近来，在印度也出现了广泛传播的新冠病毒变异株。病毒变异株的出现，是人体的免疫系统与病毒之间相互作用的结果。即使是接种了疫苗，疫苗本身也会对病毒形成选择压力，最终有可能导致产生抵抗疫苗的病毒变异株。人流感病毒的基因变异造成已有的流感疫苗保护效果下降以及每年需要生产制备和接种新的季节性流感疫苗，就是一个由于病毒基因变异而影响疫苗效果的典型例子。

三、接种新冠疫苗后，疫苗接种者体内的中和抗体浓度随着时间的推移而下降，难以长期维持高水平的保护性抗体。

       当一个个体接种了新冠疫苗后，体内会产生针对新冠病毒抗原的特异性中和抗体。但此中和抗体在血液中的浓度会随着时间的推移而逐渐下降。当中和抗体的浓度低于保护水平时，就不足以抵抗新冠病毒的感染。特别是当暴露在较高病毒量的条件下，机体的抗体水平可能难以有效地中和入侵的过量病毒。

四、人群中有一定比例的个体对新冠疫苗未能产生保护性的免疫反应。

       通常来讲，接种疫苗后会使人体产生保护性的免疫应答。但在现实生活中，人群中常会有一部分个体在接种了疫苗之后未能产生有效的保护性抗体水平。也就是说，这部分人即使按照正常标准实施了完整的疫苗接种程序，他们体内针对该疫苗抗原所产生的抗体水平仍未能达到保护效果。这种现象在乙型肝炎疫苗、甲型肝炎疫苗以及流感疫苗的实际应用中时有发生。但人们至今对产生此现象的机理并不十分清楚。据推测，这可能受年龄、性别、人体遗传组成、是否吸烟以及免疫功能是否健全等多种因素的影响。例如，老人和肥胖症患者对人的乙肝疫苗和流感疫苗的免疫应答反应均明显减弱。

       总之，目前被批准作为紧急使用的新冠疫苗，虽然可以减轻新冠病人的临床症状、减少住院人数和死亡人数，但仍不能完全阻断新冠病毒的感染。接种了新冠疫苗后而被新冠病毒所感染的个体，有可能是病毒的携带者，成为潜在的传染源。而现有的新冠疫苗能否阻止这些病毒携带者进一步传播新冠病毒目前仍是一个未知数。

截至目前，世界各国的卫生防疫官员始终在反复强调和呼吁，即使接种了新冠疫苗，仍要继续避免参加大型的社交聚会活动，采取戴口罩、勤洗手和保持合适的社交距离等严格的防护措施。希望普通民众至少应该明白为什么在接种了新冠疫苗之后仍需要继续采取有效的防护措施背后所包含的基本道理。而继续研发新一代的新冠疫苗，使其能预防新冠病毒感染、防止发病和阻断病毒的播散，则将是各国科研人员共同努力的目标之一。