3月28日，据英国《太阳报》报道，英国卫生安全局(UKHSA)证实，已监测到一种新的新冠病毒突变株，名为XE。其是奥密克戎亚型变异毒株BA.1和BA.2的重组毒株，于今年1月19日最早在英国发现，目前已在英国境内发现了637例这种病例。英国卫生安全局表示，将继续通过基因组测序来密切监测这些重组毒株。

另据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）6日报道，尽管早期数据显示XE的传播速度要高于奥密克戎BA.2，但目前还没有足够证据表明其传染性、严重性，以及对新冠疫苗有效性的影响。

由于此前报道称，XE的传播速度要高于奥密克戎，因此也在全球范围内引发新一轮对于新冠病毒变异的担忧与关注。

XE传播力到底怎样

英国科学家在《英国医学杂志》上发表文章称，当个体同时感染两种或更多的新冠变异毒株时，不同的毒株会混合它们的基因物质，从而形成新的重组毒株，XE即为这种重组毒株。不过，XE如何演变、具体的传播能力等方面的特点都尚未有权威结论。

3月29日，世界卫生组织（WHO）在其最新报告中表示，XE可能是迄今为止已知最具传染性的毒株。

病毒学专家常荣山告诉界面新闻记者，无论是XE还是其它奥密克戎BA.2亚变异株分支，其传播力都在奥密克戎BA.2的基础上有所增强。

目前，奥密克戎BA.2的R0（基本传染数）还没有一个权威答案，世卫组织前传染病专家测算奥密克戎BA.2的R0为12，远高于新冠原始毒株、德尔塔毒株和奥密克戎BA.1。根据此前中国疾控中心的测算，奥密克戎BA.2的R0值较奥密克戎BA.1提高了60%。

常荣山表示，基因测序的结果表明，XE的ORF1a（开放阅读框）部分有三分之二来源于奥密克戎BA.2，三分之一来源于奥密克戎BA.1。此外，XE的S蛋白部分的基因来源于奥密克戎BA.2，这也就意味着，其传播特性可能更接近奥密克戎BA.2。

通过对奥密克戎BA.2.4、BA.2.5、BA.2.6、BA.2.7、BA.2.8的分析以及WHO等机构的推算，常荣山推测XE的R0值大约在13.7。换言之，一名感染者在理想状况下可以传染给13人。

是否会成为主要流行株？

但目前，XE的感染人数并不多。常荣山认为，哪种变异毒株会成为新冠的未来的全球流行株现在还无法下结论，需要进一步密切观测，对于普通人来说，目前不需要过于恐慌。

但其认为，XE有可能成为未来一到两年之内的主要流行株。主要的判断依据为XE的传播力增强和致病率下降。

“病毒进化的规律是其能在宿主中更好的活下来，感染越来越多的宿主，才能将病毒传染给更多人。”常荣山解释说到，传播力越强的变异株，进化的优势就越大，而XE的传播能力是原始毒株的4倍，致病力根据现在的分析大约是原始毒株的四分之一。参考历史上其它冠状病毒跨种传播的进程，达到XE这样的传播力，至少需要五年以上的时间。

另一个判断依据则是XE的免疫逃逸能力。免疫逃逸能力越强，患者自然感染或接种疫苗后身体产生的中和抗体的保护力就越弱，越不容易受到新出现的变异株的攻击。目前来看，XE的免疫逃逸能力为所有新冠变异株中最强的毒株。

虽然目前还没有权威的流行病回溯研究数据可以确认XE的免疫逃逸能力与原有毒株相比有何差异，但常荣山仍然认为企业应尽快研发针对XE的新冠疫苗。

自新冠毒株变异以来，虽然18~50岁人群感染新冠后的患病率大幅度下降，但是否需要接种新冠疫苗仍然要等到2022年8月之际，奥密克戎BA.2亚变异株在南半球的流行结束后，对致病率进行回溯研究并等到结果出现才能判断。

而对于60岁以上的老年群体来说，奥密克戎的致病力相较于原始毒株仅下降了30%，致死率仍然远高于流感。

“BA.2亚变异株的传播力很高，如果老年人不能及时接种疫苗，传染链延长到老年群体会是很严峻的社会问题，只有疫苗才是最好的保护。”常荣山解释说道。

不过，香港大学病毒学家金冬雁认为，XE由亲缘关系很近的BA.1和BA.2重组而成，是“近亲结婚”的产物。XE、BA.1和BA.2十分相似，XE比奥密克戎传染性强很多的可能性非常低。“新冠病毒自从发现以来至今已经有过很多次变异，也有阿尔法、德尔塔、奥密克戎等成为主要流行毒株，但没有一次是重组毒株占主要流行地位。”金冬雁补充说道，目前的数据证明，感染XE的患者数量占比太低，因此不足为虑。

德国华裔病毒学家、埃森大学医学院病毒研究所教授陆蒙吉此前在接受《中国新闻周刊》采访时也表示，XE成为新的优势株的可能性并不大，因为它是组合了两种现有的奥密克戎亚型毒株，当欧美大部分人已经感染了奥密克戎之后，也就产生了相应相应的抗体，XE很难再突破和逃逸这种抗体，所以XE相当于没有优势的后发。

防控手段是否需要调整？

中山大学公共卫生学院副教授吴少龙告诉界面新闻记者，从病毒的发展来看，每4-6个月都会出现新的毒株取代原有的变异病毒从而成为主流毒株。而相应的公共卫生政策的制定主要依靠三个方面的数据。

第一个方面即病毒的传染性，现有证据表明，奥密克戎以及XE较此前流行的原始毒株以及德尔塔的传染性更强、传播更快。

第二个方面就是死亡率，“新冠的传染性很强，感染人群的基数很大，即使是很低的死亡率也会有很大的影响。”吴少龙举例说到，狂犬病发病后的死亡率百分之百，但每年的发病率很低，所以因狂犬病死亡的人很少。因此，并非新冠病毒变异后的死亡率降低就可以放松警惕。

第三个方面就是防护措施是否到位，如物理防护，戴口罩、洗手、保持社交距离等，以及新冠疫苗是否能够打造其群体免疫屏障。