早在公元1200年贝宁王室从西非崛起后，一直是控制非洲大陆的重要王族，直到19世纪非洲被殖民，他们统治了西非将近700年。现在贝宁已经发展成为民主共和国，王室失去了实权。但是他们的传统仍然保留了下来。法国摄影师艾瑞克-拉福格（Eric Lafforgue）最近访问了这个地区，用镜头记录了这个魔幻的现实，他们生活浮华、备受尊敬，而且很多人还相信他们有隐形的超能力。国王坐在人力拉动的车上，在烈日下独享遮阳伞的“特权”。（独家稿件，不得转载。更多精彩内容，请关注腾讯新闻国际频道。）

照片中的国王衣着华丽，他的每一次出行都伴随着浩大的人力队伍，唯一的雨伞也昭示着他的地位。尽管没有实权，但是他所代表的王室在贝宁国中仍然受到很高的尊敬。

在贝宁，雨伞被认为是权利的象征，所以即使在室内，地位最高的国王也会带着随从撑雨伞。艾瑞克在贝宁的旅行过程中，见到了很多古老的习俗，充满了异域风情。

图中是国王出行时，身穿贝宁传统服饰的仪仗队妇女。她们敲击着铃铛，宣告着国王的出现。到现在，贝宁的国王出行，俨然变成了一个独特的旅行项目——仪仗队和车马队形成的嘉年华氛围，使得旅行者们得以观赏西非地区的这个风俗。

艾瑞克在接受每日邮报采访时说，贝宁的王族尽管失去了实权，但是对于政治还是有一定的影响力。而且很多王族都会从当地居民那儿收钱作为保护费和祝福费——民众认可他们的权力。一个在阿波美市的王室成员，甚至在自己的宫殿中和旅行者们合影。

图中的王室成员来自贝宁湾，穿着蓝色的长袍，被认为是夜晚的君主。孩子们相信他在夜晚降临时，可以隐形在黑夜之中。

在国王们不用人力车出行时，他们往往选择小汽车——多半是尼桑或者丰田，也有一些开宝马，虽然够不上西方标准中的“富裕”，但是在贝宁这个国家，已经算是优渥了。当然，他们的小汽车也有自己独特的牌照，表现了特殊的地位。

贝宁的人民信仰伏都教，他们相信王室成员和这种神秘的宗教之间是有精神联系的。图中是一位戴着黄金王冠的王族成员。

图中的王族成员坐在一个瑞典设计的鸡蛋型座椅上，这种座椅是殖民时代留下的财产，现在也被认为是地位的象征。摄影师在拍摄这张照片时是躺在地下的，因为要表现自己对王族的尊敬。

这张图片是在尼日利亚的国王Yaffin访问贝宁时拍摄的。人们遮住了自己的脸代表着上帝的信使，用木棍走路。当地的居民被禁止和他们谈话。

虽然王族都有自己的“巫医”来驱赶隐形的厄运，但他们同时也拥有世俗的医生。图片中的男人名叫Dada Vognon，是贝宁知名的医生。他身上挂着的玻璃吊坠被认为可以驱赶厄运。

虽然贝宁王室仍然保有传统习俗，但是对于他们的王后来说，有一个残忍的传统被取消了：古代的贝宁国王去世时要王后陪葬，现在时代在发展，她们也终于松了一口气。