综合美国商业内幕杂志、大西洋月刊、英国经济学人等媒体报道，多年来，沙特阿拉伯在世界眼里就是一个依靠海量石油储备和仰赖美国庇佑的中东国家。这一切繁荣的表象并不能遮掩其如今惨淡的事实：油价已跌到30美元一桶；它正在失去叙利亚和也门的代理人战争；美国在中东一再收缩；而身边的对手和邻居伊朗正走出制裁，成为其潜力巨大的战略竞争对手。沙特，作为世界最动荡地区里最富有的国家，它的未来将走向何方？本期发现世界聚焦沙特。（独家稿件，不得转载。更多精彩内容，请关注腾讯新闻国际频道。）

【四处出击 显露大国野心】对于大多数中国人而言，沙特还是一个非常陌生的国家：只有少数人还记得美国9/11事件里19名劫机者中大多数都是沙特籍，而基地组织领导人本-拉登也是沙特人。沙特政府致力于和恐怖主义划清关系，但它针对反恐的一系列内政外交都受限于地缘政治和宗派力量的博弈，而这一切在美国不再主导中东事务后开始变得更加复杂。

【火上浇油 与伊朗交锋】2016年1月2日，沙特政府处死47名犯人，其中大部分都是和基地组织有关联的恐怖分子，但也有什叶派异见人士。以逊尼派保护人自居，沙特和主要由什叶派构成的另一个大国伊朗针锋相对。什叶派人士遭到处决在伊朗引发激烈抗议，位于伊朗首都德黑兰的沙特使馆遇袭。1月3日，沙特宣布和伊朗断交，让两个中东大国之间的交锋在2016年伊始就变得剑拔弩张。

【超越美国在中东势力】从地缘政治来看，沙特和伊朗的矛盾对中东整体环境而言毫无益处：面对涉及多个国家、正在同时进行的四场内战（叙利亚、伊拉克、也门、阿富汗），沙特不应该给局势火上浇油。强烈的宗派意识弥漫着整个中东，还有美国夹在其中，任何一次冲突的背后都有好几双手在操控，而沙特正想超越美国，成为中东最大势力。

【“十国联军”出兵也门】对沙特和整个中东而言，最新一集“权力的游戏”在也门上演。2015年，当沙特正在为老国王去世而哀悼时，什叶派胡塞武装组织正驱赶着也门总统哈迪四处逃窜，攻城略地，最后占领了也门首都。沙特带领“十国联军”出兵也门，是作为中东大国号召力的体现。但事实上，战火纷飞、生灵涂炭究竟是为了什么，沙特国防大臣、副王储，号称“沙漠强人”、年仅30岁的穆罕默德-萨勒曼，可能也很难一句话解释清楚。

【新国王也并不年轻】这一切的答案似乎随着沙特新一轮的权力更替浮出水面。老国王2015年去世后，遵循“兄终弟及”的传统，新国王也并不年轻：萨勒曼国王已经快80岁了。沙特等着王朝第三代来接班，希望年轻血液能为年事已高的实权人物带来活力。30岁的穆罕默德-萨勒曼就是王朝第三代的代表人物，想要在近5000名沙特王子中超越年长的竞争对手，成为沙特国防和经济的主管，绝非易事。

【王室内斗 争夺继承人】除了副王储萨勒曼，去年4月的一次重要人事变动让穆罕默德-本-纳伊夫成为了正王储。纳伊夫是萨勒曼国王的侄子，以铁拳打击恐怖主义闻名。他有多年和“基地”组织作战的经验，曾四次遭到暗杀，有一次还受过轻伤，而他成为王位第一继承人，意味着沙特王朝还将在开国皇帝阿齐兹的子孙中传下去。

【令人茫然的未来】但没人能忽视其中最大的变数：沙特经济正面临一个最令人茫然的未来。油价正变得越来越难以控制，改革迫在眉睫，重任再次落在了副王储穆罕默德-萨勒曼的肩上。这位30岁的沙特王子已经开始制定经济蓝图，包括可能出售国家石油公司沙特阿美的股份等等。

【外汇储备骤降1000亿美元】高油价为沙特带来了巨额财富，但美好的日子一去不复返：一方面是世界经济低迷需求减少，另一方面是产油国的挑战，美国恢复石油出口，俄罗斯继续增产，伊朗蓄势待发。如今的低油价已经成了一枚定时炸弹。去年沙特预算赤字迅速膨胀，相当于GDP的15%，外汇储备骤降1000亿美元。

【沙特人从美梦中醒来】这对一个90%税收都来自于石油产业的国家来说是致命的。坐拥资源总是让人看不到沙特经济繁荣背后的弊端：一潭死水的市场，缺乏创新的国有经济，对海外雇工的过分依赖，高额补贴造成的惰性，还有单一经济来源带来的风险。副王储萨勒曼指望在未来五年里消除预算赤字，提高国内水电、石油的价格，提高税收，2015年最后几个月的省钱计划看起来颇有成效，没让预算赤字往GDP的20%一路狂奔。

【准备全面接受私有经济】上世纪90年代石油价格下跌的时候，沙特大举借债。后来崛起的中国市场对大宗商品的巨大需求让沙特得以喘息。但长远来看，沙特需要更丰富的经济来源，因此一个私有化计划正在酝酿：从医疗教育到国有石油企业，沙特正准备全面接受私有经济，和世界市场接轨，让未来不再和石油绑定，真正活泛起来。

【改革的步伐似乎仍停滞】这一切的改变都和年轻的沙特王子、副王储萨勒曼有关。沙特是一个年轻的国家，大约70%的沙特人都在30岁以下，因此让年轻人参与到改革中来十分重要。虽然副王储萨勒曼本人也展现出了这种新气象，但社会改革的步伐似乎仍停滞不前。比如在沙特，女人还是不能随便开车。

如今的沙特是一个巨大的矛盾体：它慷慨地给人民福利以弥补政治上的不自由，而可能带来新一轮经济腾飞的计划急需创新与改革。这个政教合一的国家仍要保持自己伊斯兰教正统的角色，同时想排除异己，非常渴求主导中东政治。每一项任务都如此艰巨，沙特的梦想和野心正在铺开，然而有多少其他的世界力量能给予这脆弱的力量援手，还是一个未知数。