经过了几个月热火朝天的选战辩论，美国总统大选终于将在当地时间2月1日晚间7点拉开首次初选的帷幕。这场于美国爱荷华州最先鸣枪的党内初选，将选出参加各党的党代表大会的代表，而各党的总统候选人则最终将在这个代表大会上产生。

关于这场开启2016美国总统大选的前哨之战，你或许应该知道以下这些事。

爱荷华州有多重要？

自1972年起，爱荷华州一直都是全美范围内首个召开“党团会议”（caucus）进行初选的州。

届时，爱荷华州所有经注册的选民将聚集在在1681个选区为其支持的各党候选人投票。他们所选出的代表将参加各党的全国党代表大会，而在这个大会上，真正的各党总统候选人才会最终被选出。所以，爱荷华州的初选一直都被视作是能看出民主党和共和党基层民意走向的风向标，而每四年，这个仅有310万人口的州也会成为全球各大媒体的焦点。

在美国的50个州中，共有10个州会采取党团会议的形式进行初选，而剩下的40个州则会采取“初选”（Primary）的方式。

爱荷华州《德美茵纪事报》政治专栏作者凯西·奥布莱德维奇（Kathy O'Bradovich）称，“我们需要记住的是，爱荷华州位于第一位并不是因为它真的重要，它之所以重要就是因为它刚好是第一个初选的州。”

据报道，1968年民主党的全国党代表大会之后，民主党决定改变在全国，包括爱荷华州的初选程序。而由于爱荷华州的初选程序历来复杂冗长，包括选区党团会议、县会议、区会议以及最终的州会议，所以开始的时间必须比其他州早很多。

但自打一名出生在花生农场主家庭的农民在爱荷华州率先取得胜利，一路过关斩将入住白宫后，爱荷华州似乎就名声大震了，而那位农民就是美国第39任总统吉米·卡特（Jimmy Carter）。

共和党和民主党都将如何进行初选？

相比民主党，共和党的党团会议程序会简单直接的多。选民只要在各自的选区党团会议中，直接投下自己的不记名选票即可。

而民主党的程序则复杂得多，一般分为两个阶段。

首先，所有的选民必须亲自现身其所在的选区投票站。通过直接统计人头数的方式，候选人必须获得这个选区至少15%的选票。而如果选民支持的这一候选人未达票数，那么他们将再另选一名候选人，或者直接弃权回家。

在经过第二轮的重新分配后，民主党候选人的票数才会被计算，最终选出代表。

爱荷华之后还有什么？

大多数候选人将会在2月1日晚上在爱荷华州举办派对，和大家共同观看初选结果。

不过也会有部分候选人会放弃爱荷华，直接奔赴下一站，比如共和党俄亥俄州州长约翰·凯西克（John Kasich）以及前总统小布什的弟弟杰布·布什（Jeb Bush），两人目前在爱荷华州的支持率均仅有2%左右。

新罕布什尔州、南卡罗来纳州以及内华达州，这三个州都将在2月开始初选。

而从3月开始，美国将正式进入密集的初选大战，12个州将在这个月展开提名竞选，一直到6月7日，初选将全部结束。

现在两党局势如何了？

根据彭博社最新的民意调查显示，民主党希拉里·克林顿（Hillary Clinton）和共和党唐纳德·特朗普（Donald Trump）目前分别以微弱优势领先各自党内的其他竞争者。

据统计，希拉里在爱荷华州的支持率目前预计为45%，紧随其后的是伯尼·桑德斯（Bernie Sanders），为42%。

而在共和党阵营，特朗普的支持率保持在28%左右，在他之后的是23%的泰德·科鲁兹 （Ted Cruz）和15%的马可·卢比奥（Marco Rubio）。

对于从未参加过类似初选的特朗普来说，爱荷华州的这次初选是检验他“威力”的首个舞台。

在初选就快拉开序幕的前夕，特朗普还在抓紧时机争取爱荷华州比重最大的福音派选民，并同妻子一起拜访当地教会。

他同时还不忘炮轰其最大对手科鲁兹，称其为“骗子”。

而对于民主党的头号选手希拉里，爱荷华州对她来说或许就曾是场噩梦了。2008年，希拉里就曾在爱荷华州败给现任美国总统奥巴马，仅排名第三。

为了不重蹈覆辙，此次，希拉里还带来了她的丈夫克林顿和女儿切尔西为其造势。在选战现场，希拉里宣誓自己将凸显枪支管制议题，并“让美国成为一个以清洁能源（为主）的超级大国”。