在各种影视作品中我们时常能看到这样一群人,他们一身战术装备却又不是正规军人，作战能力超群却又难辨好坏，这群人就是所谓的“雇佣兵”。

雇佣兵这一概念最早起源于古罗马，古罗马军队雇佣野蛮人为其作战，而后的全球大大小小的战争基本都有着雇佣兵的身影。一直以来，雇佣兵们都被视为要钱不要命的乌合之众，这句话其实说对了一半：为了钱雇佣兵们确实可以卖命，但他们并非全为乌合之众。现代雇佣兵更多情况下以私人军事承包商（Private Military Company）自居，也就是我们常说的PMC，而另一种则是私营保安公司（Private Security Company）也就是PSC。其中，PMC提供的业务包括国家防务、军事训练、安全保卫甚至执行某些不曝光的军事行动，而PSC的业务在除战乱地区外还可承包其他安全保卫工作。

雇佣兵的来源很杂，他们或许曾是特种部队成员，军方飞行员，海军陆战队士兵，也可能只是一个普通的基层士兵，甚至还掺杂着为数众多的平民和亡命徒，罪犯。雇佣兵的门槛一般不会很高，只要能够通过考核即可成为雇佣兵，但考核只是开始，作为战争猛犬，佣兵们仍需接受并不亚于正规军方士兵的训练。现在的雇佣兵有很大一部分都曾是特种部队成员，甚至有很多国际知名的王牌特种部队成员在退役后也会加入其中，例如黑水公司在2004年的“费卢杰事件”中损失的四名人员中就有一人是美军前海豹突击队成员（斯科特海文斯顿，海豹历史上最年轻完成BUD/s训练的人，退役后加入黑水公司）。在这样的环境下，普通佣兵们必须拥有相当的战术素养才能有生意并在战场上存活。并且，雇佣兵需要执行危险度极高的任务。由于没有正规军身份，佣兵们没有享受正规战俘待遇的权利，也不会有正规部队一般可靠地后勤体系。而且，由于其非正规身份，一般情况下佣兵所执行的任务都是不被政府承认的。因此，佣兵的死亡率是相当之高的，但由于这一行业收入丰厚（相对而言，），所以佣兵行业一直算得上“人丁兴旺”。

或许在一般人眼中佣兵所执行的都是一些违法且卑微的任务，其实不然，现代佣兵尤其是有一定规模的佣兵更愿意与政府打交道。以大名鼎鼎的德阳公司（MPRI，美国佣兵界真正的领头羊，其公司内部的将军密度甚至比五角大楼都高，黑水公司出名只是因为曝光率高，其真实水平在业界并不算高）为例，伊拉克战争中德阳公司就是以军事承包商的名义参战的，其所执行的任务也并不局限于打仗，也包括武装押运，看守，武装侦察，人员保护、各种载具驾驶甚至人员训练等任务。由于其不受法律约束，拿钱办事而且不在本国军队战斗序列，因此很多国家都是很愿意用雇佣兵来进行战争的，毕竟即使有人阵亡也无须担心国内民众的反战情绪问题。（最喜欢这一手的当属美国，伊拉克战争中美军伤亡够低就是因为大量使用了雇佣兵进行作战）。

总的来说，现代环境下的雇佣兵是一群训练有素，装备精良但无视法律与规则，只为钱卖命的职业士兵。他们追逐战争，参与战争，靠战争维持生计，但他们并不无敌，他们随时都有着死亡的可能，但这才是真正的雇佣兵。