最新Nature专题报道：近视成因与防护（一）

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最新Nature专题报道：近视成因与防护（一）

中国南部城市广州一直拥有全国最大的眼科医院。然而大约五年前，这家中山眼科中心面临明显的扩建需要。

越来越多的孩子被近视所困扰，看远处视线模糊，来此寻求帮助。如此多验光、配镜的需求，使得医院人满为患。“每天上千名孩子涌入医院，你几乎无法在大厅内走动，因为到处是孩子们，”眼科专家Nathan Congdon说。

东亚地区的近视率出现了前所未有的增长。60年前，10%-20%的中国人患有近视；而今天，近90%的青少年近视。在首尔，竟然96.5%的19岁男青年为近视。

其他国家和地区的数据也显示出急剧增长，美国和欧洲接近半数人群也患上近视，是上世纪的两倍。据估计，在这个十年末，近视的人数将占世界人口的三分之一，即25亿。“我们正步入近视时代”，Padmaja Sankaridurg说。他是澳大利亚霍顿视觉研究所近视项目的负责人。

近视，不仅仅只是给生活带来不便。带框眼镜、隐形眼镜以及手术可以改变这种状态，但他们都无法解决本质缺陷：眼球前后轴伸长，这意味着远处的光线经过晶状体的屈光后，焦点落在视网膜前，而不是正好在视网膜之上。严重的话，变性区眼轴会伸长，视网膜拉薄，大大增大了视网膜脱落、白内障、青光眼甚至失明的风险。由于童年时代眼部持续发育，近视逐渐在学龄儿童及青少年当中形成。大约五分之一的大学生年龄段的东亚人患有此种极端的近视形式，他们中的一半左右都将形成不可逆转的视力衰退。

严峻的形势引发了科学家们对视力障碍原因的研究探索，他们逐渐寻找到了答案。他们对传统认为近视是由于过度阅读而引起的观点进行了挑战，提出全新的概念：过多的室内时间将孩子置于近视的风险之中。“我们正致力于传播这样的信息：孩子们需要多进行户外活动，” Kathryn Rose，一位悉尼科技大学视力矫正中心负责人说到。

近视成因

多年以来，科学界达成的一致意见认为近视很大程度上来源于基因遗传。二十世纪六十年代的研究表明此种情况在基因完全相同的双胞胎身上比基因相似的双胞胎更为普遍，暗示此种损害状态受DNA的影响极为强烈。基因研究现已发现上百基因组与近视具有相关性。

【图】新加坡鼓励孩子进行户外活动以预防近视的海报

然而，基因显然不能解释所有近视情形。最清晰的例证来源于1969年对于阿拉斯加州北端生活方式多变的因纽特人的研究。成长于孤立社区中的成年人，131人里仅有2人是近视眼。但是他们的孩子及孙辈中超过一半近视。基因变化缓慢，难以解释这样突然的变化，或者说全世界如此剧增的近视比例。“肯定存在一种外部环境因素导致这种代与代之间的差异，” Seang Mei Saw认为。他在新加坡国立大学研究从事近视流行病学及遗传学研究。

当今近视比例的增加反映出很多国家的孩子们将更多的时间用于读书、学习以及注视电脑或智能手机屏幕的趋势。这种情况在东亚国家中表现尤为突出，这些国家十分重视学习成绩，迫使孩子们在学校及学习上花费更多的时间。经济合作与发展组织去年的一份报告显示，中国上海15岁的孩子平均一周花费14小时在家庭作业上，而英国仅5小时，美国6小时。

研究者不懈努力，勾勒出教育手段与近视普遍程度之间的强大联系。例如，二十世纪九十年代，他们发现以色列进入犹太初等学校（一所学习宗教文本的学校）学习的青少年男孩近视比例远远高于那些较少看书的学生。从生物学层面来看，这样的解释具有合理性，因为持久的近距离工作可能改变眼球的发育，因为它经常需要努力调节进入的光线，使近处目标正好成像于视网膜上。

这样的研究结果看似很有道理，事实却并非如此。二十一世纪初，当研究者开始着眼于特殊行为研究时，发现每周读书时间或使用电脑时间都不是导致近视的关键因素。2007年俄亥俄州立大学视觉学院的Donald Mutti和他的同事对500名8-9岁原本视力健康的孩子进行追踪调查，研究报告披露了近视的关键原因。该团队观察了孩子们的一天如何度过，考虑了运动和户外时间等因素。

结果显示，五年之后，五分之一的孩子近视了，唯一与近视密切相关的外因是户外活动的时间。“我们觉得这个结论挺奇怪的”，Mutti说，“但是我们的分析的确证实了这个结论。”一年以后，通过对悉尼中小学4000名学生持续三年的研究，Rose和她的同事也得出同样结论：户外活动时间少的孩子患近视的风险更大。

Rose的团队尝试排除影响这种联系的其他因素——例如，待在户外时间比较长的孩子做了更多体育运动，因而对视力具有促进作用。然而研究发现室内运动与视力并未呈现关联性；但是户外时间相关，无论是体育运动、野餐或者仅仅在沙滩上读书看报。那些在户外时间较多的孩子也并不少看书和使用电脑，也有不少近距离工作。“我们研究的这些孩子中有些既有很多时间在户外，同时又经常看书、看电脑、近距离看东西，但他们并没有近视。”近距离工作确实可能有一定的影响，但更关键的因素在于眼睛接触阳光的时间。


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