铭记建设太平洋铁路的华工们

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铭记建设太平洋铁路的华工们

希望中文学校泰城校区小记者班 王依雪

指导教师 陆强

建立一条贯穿美国东西海岸的铁路一直是美国人民的梦想，这个梦想终于在1869年成为现实。横贯美国大陆的太平洋铁路将东西两岸危险行程从六个多月缩短到一周。这条铁路一直延伸到西部移民新的定居点，太平洋铁路是美国西部开发的重要运输工具。在太平洋铁路的修建中，铁路华工做出了重大贡献，与此同时，也付出了巨大的代价。为了穿越内华达山脉的雪峰，数百名铁路华工牺牲在这里。当1866年春天到来时，他们的尸体被埋在这些被征服的山脉中。

1862年，亚伯拉罕·林肯签署太平洋铁路法，授权联合太平洋公司和中央太平洋公司两家铁路公司开始建设横贯大陆的铁路。 1863年1月，中央太平洋公司在加利福尼亚州萨克拉门托开工。工人们兴致勃勃地在平坦的土地上进行铁路建设，工程看起来很轻松。但是当铁路建设到达内华达山脉时，由于冬季临近，大多数工人都在加班以赶上工程进度。面对工程的艰巨和劳动力缺乏的情况，一位名叫Edwin Bryant Crocker 的铁路官员提出了一项颇具争议的计划，即雇佣在加州开采黄金的50 名华人进行铁路建设。据考古学家兼犹他州保护官员Chris Merrit称，当时大多数铁路官员认为华人工人“技术不熟练”且“过于女性化，不适合从事艰苦的劳动”。铁路建设的总承包商Charles Crocker（Edwin的哥哥）说：“能修建万里长城的民族，当然也能修铁路”。华裔工人很快就创下了铁路铺设记录。随后，Charles派人前往中国广东地区的农村招聘铁路工人。当时中国的南方正处在太平天国时期，战争、民族冲突和经济不稳定已经是巨大的社会问题，成千上万的年轻人为了养家糊口，远赴重洋，来到新大陆在修建铁路寻找到了新的工作机会。

在美国的修建铁路的生活并不容易。华工们面临着危险的环境，包括爆炸、雪崩、山体滑坡、环境恶劣和暴力等等。他们接受了修建铁路中最困难也是最危险的工作：使用炸药挖掘隧道。他们有时还会受到主管的体罚。他们还要在严寒酷暑中工作。华人的工资普遍低于白人同行。在1866-1867年的冬天，在内华达山脉修建铁路时缺乏食物的华工甚至到了吃人的程度。

尽管华工为修建太平洋铁路做出了巨大的贡献，但是在加州的华人移民仍然面临着歧视性法律和种族暴力。华人被禁止投票，被禁止出庭作证，也不能入籍成为公民。华人的孩子们不能上公立学校，而只能在专门为华人孩子开办的学校里学习。在横贯大陆铁路的建设过程中，有近 1500 名中国工人丧生，而横贯东海岸和西海岸的太平洋铁路的长度是1776英里。也可以说几乎铁路每修建一英里，就会有一名华工死亡！

1869年5 月10 日，在犹他州，所有铁轨都铺设完毕。在通车仪式上，所有白人劳工都排队等待通车这一庄严的时刻的到来。以金钉为标志，连接大西洋和太平洋的横贯大陆铁路终于竣工。但是令人黯然神伤的是没有华工被邀请参加这个仪式。

一百五十五年以来，华工们和他们的后代默默地为美国社会做出了巨大的贡献。他们在一百五十五年中的大部分时间里面没有被人报道、纪念，有的甚至还在排华浪潮中被杀害、被赶走了。而这条太平洋铁路是他们为建设美国所树立的最好的永不消逝的纪念碑：没有铁路华工，就没有这条横贯太平洋的铁路。值得一提的是，通过社会各界的努力，2019年5月10日，在犹他州普罗蒙特瑞举行“金钉节”纪念太平洋跨洲铁路竣工150周年的庆祝活动上，隆重纪念了铁路华工的贡献，这个纪念是划时代的。